Τι να φάτε

Το byrek είναι η κλασική αλβανική αλμυρή πίτα: λεπτά στρώματα φύλλου ψημένα γύρω από μια γέμιση, συνήθως τυρί, σπανάκι ή κιμά, μέχρι να γίνει χρυσαφένιο και τραγανό. Είναι καθημερινό φαγητό, πωλείται με το κομμάτι και τρώγεται οποιαδήποτε ώρα της ημέρας.

Κάνει ένα εύκολο, φθηνό πρωινό ή ένα σνακ ανάμεσα σε παραλία και βουτιά, και εμφανίζεται στα τραπέζια των ταβερνών ως ορεκτικό για μοίρασμα.

Το tavë kosi είναι το χαρακτηριστικό πιάτο της Αλβανίας: κομμάτια αρνιού (ή προβάτου) ψημένα σε πήλινο σκεύος κάτω από ένα παχύ στρώμα γιαουρτιού χτυπημένου με αυγά και λίγο ρύζι ή αλεύρι, που πήζει σε μια απαλή, ξινή, νόστιμη κρέμα. Κατάγεται από το εσωτερικό, το Elbasan, αλλά έχει γίνει το πιο γνωστό πιάτο της χώρας.

Είναι πιο πλούσιο και πιο επίσημο από την καθημερινή σχάρα, οπότε αναζητήστε το στα πληρέστερα μενού των ταβερνών παρά στα μαγαζιά σνακ της παραλίας — ένα κανονικό καθιστό γεύμα όταν θέλετε το πιο αλβανικό πράγμα στο τραπέζι.

Ένα από τα πιο αγαπημένα πιάτα της Αλβανίας, το fërgesë είναι ψητές πιπεριές και ντομάτες αναμεμειγμένες με gjizë (ένα μαλακό, σαν ρικότα φρέσκο τυρί) και ψημένες σε ένα μικρό πήλινο σκεύος μέχρι να κοχλάσει. Η εκδοχή των Τιράνων προσθέτει καμιά φορά συκώτι ή μοσχάρι, αλλά η απλή χορτοφαγική εμφανίζεται σχεδόν σε κάθε μενού ταβέρνας κατά μήκος της ακτής.

Φτάνει τσιτσιρίζοντας, για να το μαζέψετε με ψωμί — ένα ζεστό, νόστιμο ορεκτικό ή ένα ελαφρύ κυρίως πιάτο, και μια από τις πιο καθαρές γεύσεις της σπιτικής αλβανικής κουζίνας.

Για πιοτό, η rakia — ένα δυνατό απόσταγμα φρούτων — είναι η παραδοσιακή συνοδεία, σερβιρισμένη πριν ή μετά το γεύμα και προσφερόμενη γενναιόδωρα. Το αλβανικό κρασί είναι η άλλη επιλογή, και μια αναπτυσσόμενη, φτιαγμένο ολοένα και περισσότερο από ντόπιες ποικιλίες — το λευκό Shesh i Bardhë, το ερυθρό Shesh i Zi, και, από αυτή τη νότια περιοχή του Vlorë, το ντόπιο Vlosh — με ντόπιες ετικέτες να εμφανίζονται σε όλο και περισσότερες λίστες ταβερνών.

Κανένα δεν χρειάζεται τελετουργία: ένα μικρό ποτηράκι rakia για να κλείσει το δείπνο, ή μια καράφα κρασί χύμα για να συνοδεύσει το ψητό ψάρι, είναι ακριβώς πώς τρώει η ακτή.