Wat te eten

Byrek is de klassieke Albanese hartige taart: dunne lagen filodeeg gebakken rond een vulling, meestal kaas, spinazie of gehakt, tot goudbruin en bladerig. Het is alledaags eten, per plak verkocht en op elk moment van de dag gegeten.

Het is een makkelijk, goedkoop ontbijt of een snack tussen strand en zwemmen door, en het verschijnt op tavernatafels als voorgerecht om te delen.

Tavë kosi is Albanië's kenmerkende gerecht: stukken lamsvlees (of schapenvlees) gebakken in een aardewerken schaal onder een dikke laag yoghurt geklopt met eieren en wat rijst of bloem, die opstijft tot een zachte, zilte, hartige custard. Het komt uit het binnenland van Elbasan maar is het bekendste bord van het land geworden.

Het is rijker en meer een gelegenheid dan de alledaagse grill, dus zoek het op de uitgebreidere tavernamenu's in plaats van bij de strandsnackbars — een echte zit-maaltijd wanneer je het meest Albanese op tafel wilt.

Een van Albanië's meest geliefde gerechten, fërgesë is geroosterde paprika en tomaten gemengd met gjizë (een zachte, ricotta-achtige verse kaas) en gebakken in een kleine kleischaal tot het borrelt. De versie uit Tirana voegt soms lever of kalfsvlees toe, maar de eenvoudige vegetarische variant verschijnt op vrijwel elk tavernamenu langs de kust.

Het komt sissend aan, om met brood op te scheppen — een warm, hartig voorgerecht of een licht hoofdgerecht, en een van de duidelijkste smaken van huisgemaakte Albanese keuken.

Om te drinken is rakia — een sterke vruchtenbrandewijn — het traditionele begeleider, voor of na een maaltijd geschonken en gul aangeboden. Albanese wijn is de andere optie, en een groeiende, steeds vaker gemaakt van inheemse druiven — de witte Shesh i Bardhë, de rode Shesh i Zi, en, uit deze zuidelijke regio Vlorë, de lokale Vlosh — waarbij lokale flessen op steeds meer tavernakaarten verschijnen.

Geen van beide vraagt om ceremonie: een klein glaasje rakia om het diner af te ronden, of een karaf huiswijn bij gegrilde vis, is precies hoe de kust eet.